Resturile spațiale de pe pământ nu mai este un ipotetic, se întâmplă acum
Imaginea de ansamblu: Industria spațială se confruntă cu o întrebare presantă: Cum pot coexista în siguranță mii de sateliți cu izbucnirile volatile ale soarelui? Răspunsul ar putea modela nu numai viitorul comerțului spațial, ci și siguranța cerului nostru – și chiar terenurile agricole de mai jos.
O bucată de metal de 2,5 kilograme găsită la o fermă canadiană în august 2024 a devenit un simbol al unei dileme în creștere în explorarea spațială. Fragmentul – identificat ca parte a unui satelit SpaceX StarLink – evidențiază o consecință nedorită a boom -ului satelitului: comportamentul imprevizibil al soarelui este să tragă nava spațială înapoi pe pământ mai repede decât se preconiza, lăsând ocazional resturile în urmă.
Pe măsură ce soarele se apropie de vârful ciclului său de activitate de 11 ani, cunoscut sub numele de maxim solar, erupțiile sale declanșează furtuni geomagnetice care se învârt prin atmosfera Pământului. Aceste furtuni se încălzesc și își extind atmosfera superioară, crescând tragerea pe sateliți și scurtarea duratei de viață orbitale.
Denny Oliveira din Centrul de zbor spațial al NASA din Maryland și colegii săi au studiat amploarea acestui efect asupra sateliților Starlink. „Am descoperit că atunci când avem furtuni geomagnetice, sateliții reintră mai repede decât se aștepta (fără activitate solară)”, a spus Oliveira pentru New Scientist. În timpul maximului solar, durata de viață a unui satelit ar putea fi redusă cu până la 10 zile, spun cercetătorii.
Miza este mai mare ca niciodată datorită creșterii mega-constelelor. SpaceX singur a lansat peste 7.000 de sateliți Starlink, cu planuri de a implementa zeci de mii încă. Această creștere a transformat o orbită scăzută a Pământului într -o autostradă plină de viață, unde sateliții sunt lansați și deorbiți la tarife fără precedent.
Există, de asemenea, mai multe reintrații în fiecare săptămână, iar constelația este reumplută constant. „Este pentru prima dată în istorie, avem atât de mulți sateliți reintrați în același timp”, a spus Oliveira pentru publicație.
Între 2020 și 2024, 523 sateliți StarLink au fost urmăriți reintraind atmosfera noastră, unde sunt concepute pentru a arde în întregime. „Peste câțiva ani, vom avea sateliți reintrați în fiecare zi”, a spus Oliveira.
Unii sateliți StarLink sunt coborâți intenționat în atmosferă la sfârșitul vieții, în timp ce alții coboară în mod natural din cauza tracțiunii atmosferice atunci când nu reușesc. Oliveira a constatat că în timpul unui eveniment geomagnetic recent-când au reintuit 37 de sateliți StarLink-cei care orbitează sub 300 de kilometri au reintuit în aproximativ cinci zile, în scădere de la mai mult de 15 zile în condiții normale.
„Acesta este primul maxim solar pe care l -am avut în epoca mega constelație”, a spus Samantha Lawler la Universitatea Regina din Canada. „Deci este important să faceți aceste măsurători”.
Sean Elvidge de la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie, spune că acest efect ar putea beneficia de operatorii de satelit, precum SpaceX, prin eliminarea sateliților morți de pe Orbit mai repede decât ar reprezenta altfel un pericol pentru alți sateliți.
„Se accelerează acest proces”, spune Elvidge. Cu toate acestea, ne -ar putea limita capacitatea de a opera sateliți pe orbite sub 400 de kilometri, cunoscută sub numele de orbită de pământ foarte scăzută. „Arată că ar putea fi provocator”, a spus el.
Există, de asemenea, posibilitatea ca reintrările mai rapide să poată face mai puțin probabil ca sateliții să se ardă complet în atmosfera Pământului, spune Oliveira. „Ai putea avea șansa ca un obiect să ajungă la pământ”, a spus el.
În august 2024, o bucată de 2,5 kilograme dintr-un satelit Starlink a fost găsită într-o fermă din Saskatchewan, Canada, singura instanță cunoscută a oricărei piese de satelit Starlink care a supraviețuit reintrării, potrivit SpaceX. Lawler, care locuiește în Saskatchewan, spune că se îngrijorează că mai multe resturi de satelit ar fi putut ajunge la pământ în altă parte.
„Acesta este cel mai ușor loc din lume pentru a găsi resturi de legătură cu stele”, spune ea, pentru că pământul este atât de plat și deschis, și este sub partea cea mai densă a căilor din satelit din constelație. „Dacă am găsit o (piesă) aici, câți ne -a lipsit?”
