Snake Plissken, antieroul taciturn din „Escape from New York” a lui John Carpenter, a fost în mod clar modelat după personajul lui Clint Eastwood din celebra trilogie Man With No Name. Ambii au voci la fel de serioase și par a fi hotărât amorali. Dacă paralelele nu sunt suficient de clare, Carpenter l-a repartizat pe Lee Van Cleef, co-starul frecvent al lui Eastwood în Trilogia Numelor, în „Escape from New York”. Spre deosebire de Eastwood’s Man, însă, Snake posedă o notă de nihilism punk rock. Nu-i pasă de lume și nu îi pasă dacă președintele SUA a fost răpit sau dacă unele discuții de pace îndepărtate ar putea eșua. Snake a văzut orori nespuse din singurul ochi care i-a rămas și, în mod clar, și-a pierdut încrederea în umanitate cu mult timp în urmă.
Kurt Russell l-a jucat pe Snake Plissken și a simțit de mult că acesta este unul dintre cele mai bune roluri ale sale. Snake este memorabil, dur și un fel de caricatură, un personaj de film pentru veacuri. La sfârșitul filmului „Escape from New York”, Snake sabotează în mod deliberat un summit politic pentru că, ei bine, nu-i pasă de un sistem care nu i-a păsat niciodată de el. Într-adevăr, acesta a fost sistemul care a transformat New York-ul într-o închisoare de mărimea unui oraș pentru ultra-criminali. Același lucru este valabil și în continuarea din 1996 „Escape from LA”, care a prezis ascensiunea unui regim hristo-fascist. La sfârșitul filmului „LA”, Snake deschide aproape sfârșitul lumii, îmbolnăvit de distopia din jurul lui.
În 1996, cu puțin timp înainte de lansarea „Escape from LA”, Carpenter a vorbit despre Snake cu Sci-Fi Entertainment Magazine publicată de Sci-Fi Channel (acum numit Syfy) și a simțit că personajul era aproape eroul ideal. Pentru Carpenter, Snake a avut o hotărâre perfectă și nu a clintit niciodată de la scopul vieții sale, care era să-și salveze propriul fund. Nu într-un mod laș; nu ar vinde niciodată pe cineva. Dar lui Snake cu siguranță nu-i păsa de nimeni altcineva.
Snake Plissken avea un simț perfect al concentrării
Pentru Carpenter, cei mai buni eroi au un sentiment de hotărâre neclintită. Se poate vedea această calitate în aproape fiecare erou major de acțiune din istoria blockbuster-ului modern. Eroii au un devotament pentru o cauză și nimic nu va zdruncina asta. Unii realizatori de film le place să ofere eroilor lor elemente mai recunoscute umane – cum ar fi o notă de tragedie, un simț distractiv al umorului sau o oarecare îndoială – dar morala și devotamentul lor față de misiunea lor nu stăpânesc niciodată. Morala lui Snake Plissken nu stăpânește nicio secundă în „Escape from New York”. Morala lui se întâmplă să fie doar sumbră și nihilistă. Poate fi frustrat de situația lui disperată și poate că nu știe întotdeauna ce să facă la nivel practic, dar nu este niciodată tentat să fie altceva decât amar și devotat față de sine. După cum a spus Carpenter:
„Ceea ce face un erou este o unicitate de scop. (…) Este o concentrare foarte, foarte fermă. Asta este ceea ce a definit întotdeauna un erou în literatură și în filme, iar Snake are asta. Se concentrează pe un singur lucru: o să-și salveze fundul. Este un om foarte rău, inocent. Nimic nu-l poate schimba. Este incoruptibil.”
Snake poate să nu vrea întotdeauna să se comporte corect, dar simplitatea lui morală înseamnă că nu poate face niciodată compromisuri. El recunoaște sistemele corupte când le vede, urăște polițiștii și acceptă să-l salveze pe Președinte doar sub constrângere. El nu se va plia niciodată, nu se va vinde niciodată și nu se va înmuia niciodată. În momentele noastre mai amare, cred că mulți cinefili se pot raporta la amoralitatea lui Snake.
În „Escape From New York”, se explică că Snake este o fostă Beretă Verde, care și-a pierdut ochiul – și credința în umanitate – în timpul unei situații de ostatici răvășite în timpul celui de-al treilea război mondial. Snake ar fi fost odată un soldat curajos și idealist, dar dezamăgirea l-a stăpânit în cele din urmă. Acum, are încredere într-un singur lucru: el însuși. E cam perfect.
