Înainte ca Sergio Leone să rescrie regulile filmului cu westernurile sale spaghetti, el a regizat câteva așa-numite eforturi de sabie și sandale. Aceste epopee istorice i-au văzut pe cineaști europeni emulând alternative de la Hollywood cu buget mare, cu bugete relativ mici, iar Leone a început în acest gen. Când regizorul Mario Bonnard s-a îmbolnăvit în timp ce filma filmul din 1959 „Ultimele zile ale Pompeii”, Leone a preluat sarcinile de regizor și a terminat filmul. În acest film l-a întâlnit pe vedeta Steve Reeves, iar când regizorul s-a despărțit de oferta Sword-and-Sandal câțiva ani mai târziu, a încercat să-l aducă pe Reeves. Din fericire pentru publicul de pretutindeni, lucrurile nu s-au descurcat prea bine.
După „Ultimele zile ale Pompeii”, Leone a realizat din 1961 „Colosul din Rhodos” sau „Il Colosso di Rodi”. La acea vreme, un tânăr Clint Eastwood nu a fost impresionat de munca lui Leone la film, spunând: „Nu a fost fotografia mea preferată. A fost o chestie cu t**s și sandale cu Rory Calhoun”. Într-adevăr, niciuna dintre epopeele italiene ale lui Leone nu și-a prezentat flerul regizoral, așa cum au făcut-o filmele sale ulterioare. Totul s-a schimbat cu „A Fistful of Dollars” din 1963, deși dacă Leone și-ar fi dat alegerea inițială în frunte, s-ar fi chinuit să se desprindă atât de evident de filmele mai formulate ale proiectelor sale anterioare.
Într-un interviu acordat revistei The Perfect Vision (prin DRKRM), Reeves și-a amintit că i s-a oferit rolul principal în „A Fistful of Dollars” – în esență un remake occidental al „Yojimbo” al lui Akira Kurosawa. După cum s-a dovedit, totuși, Reeves și Leone nu s-au întâlnit exact ochi în ochi la „Ultimele zile ale Pompeii”, dar acesta nu a fost singurul motiv pentru care actorul a refuzat oferta. După cum a spus Reeves pentru presa, „M-am gândit personal, cum ar putea un regizor italian să facă un western bun dintr-un film japonez cu samurai?”
Sergio Leone l-a dorit pe Steve Reeves pentru A Fistful of Dollars
Este aproape imposibil să-ți imaginezi pe cineva în afară de Clint Eastwood în rolul Omul fără nume. Dar Eastwood a fost departe de prima alegere a lui Leone pentru „A Fistful of Dollars”. De fapt, dacă regizorul i-ar fi făcut, traiectoria carierei actorului și, probabil, istoria cinematografiei în general, ar arăta mult diferit.
După „Colosul din Rhodos”, Leone și-a pregătit remake-ul occidental pentru „Yojimbo”. Pentru rolul străinului misterios, Leone s-a apropiat de Steve Reeves. Vedeta din „Ultimele zile ale Pompeii” și-a făcut o carieră de succes în cinematograf în anii 1950, jucând personajele uriașe ale epopeilor istorice, în special înfățișând eroul titular în „Hercule” din 1958 și continuarea din 1959 „Hercules Unchained”. Înainte de asta, el a fost un culturist profesionist, câștigând mai multe titluri, inclusiv Mr. America, Mr. World și Mr. Universe și devenind unul dintre cei mai proeminenți culturisti din istoria sportului. Indiferent de motiv, Leone a crezut că acest om de conducere musculos era perfect pentru Omul fără Nume. Reeves, însă, nu era interesat. În interviul său DRKRM, actorul și-a amintit că s-a ciocnit cu Leone în „Ultimele zile ale Pompeii”.
„Am avut o mică bătaie de cap o dată pentru că a fost o scenă în care eram filmat în spatele gratiilor și mi-a spus să o fac într-un anumit fel”, a spus Reeves. „Și am spus: „De ce?” Cu alte cuvinte, aveam nevoie de o motivație. Nu sunt un mare actor de metodă, dar trebuie să știi de ce faci ceva. Așa că a spus: „Pentru că așa am spus”. Nu mi-a plăcut asta și m-am dus după el. M-au prins și m-am răcorit, iar după aceea totul a fost bine”. Nu e de mirare că Reeves a refuzat șansa de a lucra din nou cu Leone.
Steve Reeves este bucuros că Clint Eastwood l-a interpretat pe Omul fără nume
S-a dovedit că Steve Reeves nu era doar inconfortabil să colaboreze cu bărbatul cu care aproape că venise în lovitură în platoul „Ultimele zile ale Pompeii”. Actorul nu a crezut de fapt că „A Fistful of Dollars” a fost o idee bună de la început. „(Leone) mi-a spus despre asta”, a spus Reeves pentru DRKRM. „Dar apoi am aflat că se bazează pe „Yojimbo” al lui Kurosawa – el a luat-o scenă cu scenă și l-a schimbat într-un western (…) Eu personal m-am gândit, cum ar putea un regizor italian să facă un western bun dintr-un film japonez cu samurai? Așa că l-am refuzat pe această bază.”
Se pare că Reeves nu a regretat decizia sa nici după ce filmul și cele două continuare ale sale au devenit hiturile pe care le-au făcut. „Nu m-aș fi simțit foarte bine fumând un trabuc și mijindu-mi ochii timp de trei luni”, a spus el, adăugând:
„Sincer, Clint Eastwood a fost mult mai bun pentru asta decât aș fi fost eu. Există anumite roluri pentru anumiți oameni. Pentru mine, Johnny Weissmuller a fost cel mai mare Tarzan vreodată, iar alți oameni, inclusiv Arnold Schwarzenegger și Lou Ferrigno, au încercat să-l facă pe Hercules și au bombardat.
Eastwood cu siguranță nu a crezut așa la început. Pe lângă faptul că a fost oprit inițial de „chestia cu t**s-and-sandals” a lui Leone, el a rescris scenariul original „Fistful of Dollars” chiar și după ce a venit la bord. De asemenea, Eastwood nu își face iluzii cu privire la motivul pentru care a fost în cele din urmă distribuit în „Fistful of Dollars”, spunând The Independent încă din 2009: „Am fost ieftin”. Asta, iar Leone rămânea fără opțiuni.
