Înainte ca Alan Hale Jr. să urce la bordul SS Minnow în calitate de Skipper pe „Insula lui Gilligan”, el și-a făcut o carieră de succes ca actor de caracter. Tatăl său făcuse la fel, începând cu era tăcută, așa că fiului i-a venit firesc capacitatea de a se instala într-un ansamblu. Nu a fost deloc o muncă ingrată, dar dacă Oscarurile și Emmy-urile au contat pentru un actor, acesta ar fi putut fi un aranjament mai puțin decât ideal. Din fericire, lui Hale nu i-a păsat toate astea. A fost recunoscător pentru fiecare rol și a fost mândru de alergarea sa ca Skipper, deoarece el și colegii săi de distribuție au făcut oamenii să râdă. Acesta a fost singurul motiv pentru care a existat spectacolul.
Totuși, a ajuns să colaboreze cu niște talente de top înainte de acel turneu fatidic de trei ore, ceea ce te face să te întrebi dacă a avut vreodată obiective mai înalte. Într-adevăr, a împărțit ecranul cu unele dintre cele mai mari vedete ale epocii sale: John Wayne, Gregory Peck, Clint Eastwood, James Garner și Randolph Scott. Arăta mereu confortabil în șa sau pe câmpul de luptă și, după ce m-am uitat la aceste filme după ce m-am săturat de „Insula lui Gilligan” în sindicare, rareori simțeam că mă uit la Skipper.
Hale a fost în unele filme foarte bune, dar nu cred că a apărut vreodată într-unul mai bun decât „The True Story of Jesse James” al lui Nicholas Ray. Aceasta nu este cea mai bună lucrare a lui Ray, dar este un western neobișnuit de clar scris de Walter Newman (al cărui „Harrow Alley” încărcat de ciumă este considerat de mulți cel mai mare scenariu neprodus din toate timpurile) și filmat în gloriosul Cinemascope. I-a oferit lui Hale posibilitatea de a juca haiducul notoriu Cole Younger și, dacă proiectul ar fi fost puțin mai binecuvântat, l-ar fi pus pe ecran cu un idol adolescent din toate timpurile.
Povestea adevărată a lui Jesse James aproape că l-a asociat pe Alan Hale Jr. cu James Dean sau Elvis Presley
„Adevărata poveste a lui Jesse James” este, în esență, un remake al filmului lui Henry King din 1939 „Jesse James”, care i-a jucat pe Tyrone Power și Henry Fonda în rolul fraților James. Ca și King, Nicholas Ray îl descrie pe haiducul criminal titular ca pe o figură semi-simpatică. Acest lucru se datorează probabil faptului că el și-a imaginat inițial starul din „Rebel Without a Cause”, James Dean, în rolul principal. Când Dean a murit într-o epavă de mașină în 1955, Ray și-a îndreptat privirea spre Elvis Presley. Este cu siguranță intrigant să ne gândim la ce ar fi făcut un regizor ca Ray cu tânărul Presley, având în vedere că legenda muzicală dorea să-și creeze o carieră de actor serios, la Dean. (Renumitul manager al lui Elvis, colonelul Tom Parker, care a fost adus la viață gonzo de Tom Hanks în „Elvis” de Baz Luhrmann, ar fi dezaprobat fără îndoială.)
Din păcate, asta nu s-a întâmplat niciodată. Ray s-a mulțumit cu Robert Wagner, o vedetă chipeș, exagerat de lustruit, căruia îi lipsea atât de mult cât o scintilă de mister. Din fericire, Ray a avut oameni colorați precum Hope Lange, John Carradine, Agnes Moorehead și, bineînțeles, Alan Hale, pentru a-i oferi occidentalului său un pic de autenticitate. Ray a fost, în cele din urmă, nemulțumit de experiență, totuși și a părăsit Hollywood-ul pentru Europa, dar mai mic Ray este mai bun decât cel mai bun regizori. Și Hale mai mult decât își păstrează.
