Folosește estomparea mișcării, mai degrabă decât camuflajul pentru a se ascunde la vedere
Pe scurt: E greu să ratezi o dronă. Cu elicele lor care se rotesc și corpurile adesea voluminoase, sunt de obicei foarte ușor de observat. Dar inginerii de la Northwestern University au creat unul care este mult mai greu de văzut că va veni: Phantom Twist, un prototip care se rotește atât de repede încât devine puțin mai mult decât o ceață neclară.
În loc să folosească camuflaj, panouri transparente sau materiale de curbare a luminii în stil Predator, Phantom Twist exploatează estomparea mișcării și limitele vederii umane.
Corpul său se învârte între 15 și 25 de ori pe secundă, determinând ochiul să medieze părțile în mișcare cu orice se află în spatele lor. La viteza maximă, aeronava este aproape invizibilă, apărând ca o pată slabă.
Spre deosebire de un quadcopter convențional, care are patru rotoare care înconjoară un corp în mare parte staționar, Phantom Twist folosește un singur motor și o elice.
Elicea se rotește într-o direcție, în timp ce restul aeronavei se învârte în sens invers, fără a lăsa aproape nicio componentă staționară pe care ochiul să se fixeze.
Crearea a ceva care ar putea rămâne stabil, în același timp fiind dificil de văzut, a necesitat mai mult decât atașarea componentelor la un cadru rotativ. Cercetătorii au început cu un model de calcul care a generat aproximativ 20.000 de configurații viabile. AI și algoritmii de optimizare au rearanjat apoi motorul, bateriile, placa de circuit, contragreutatea și alte părți pentru a găsi modele care echilibrează performanța zborului cu vizibilitate scăzută.
Cei mai promițători candidați au fost simulați în timp ce se învârteau și suprapusi pe 100 de fundaluri din lumea reală. Un model de percepție conceput pentru a aproxima viziunea umană a marcat cât de vizibil a apărut fiecare. Echipa a păstrat cele 500 de modele cele mai puțin vizibile și a continuat să își ajusteze layout-urile până a ajuns la versiunea finală.
Componentele sale larg separate se află la diferite înălțimi și unghiuri, cu mult spațiu liber între ele. Acest lucru previne suprapunerea pieselor solide în timpul rotației și să formeze o formă întunecată, recunoscută. Conform metricii de vizibilitate a cercetătorilor, Phantom Twist este de aproximativ 10 ori mai puțin perceptibil decât un quadcopter de dimensiuni similare.
Există câteva avertismente. Prototipul actual se bazează pe un sistem de urmărire optic extern, limitându-l la medii controlate, în timp ce firele sale expuse și tijele de susținere din fibră de carbon rămân parțial vizibile. Mai important, încă sună ca o dronă, așa că oricine nu reușește să observe neclaritatea care plutește, probabil că o va auzi. Versiunile viitoare ar putea folosi o propulsie mai silențioasă și materiale mai transparente.
Aplicațiile potențiale ale dronei includ observarea faunei sălbatice fără a modifica comportamentul animalelor, supravegherea zonelor umede și inspectarea infrastructurii cu mai puține perturbări vizuale. O cameră montată pe corpul care se învârte ar putea captura, de asemenea, o vedere de 360 de grade pentru navigare.
Avioane similare concepute pentru a fi greu de detectat includ drona de supraveghere de dimensiunea unui țânțar din China și RoboBee alimentat cu energie solară de la Harvard. Phantom Twist adoptă o abordare diferită a aceluiași obiectiv: în loc să se micșoreze din vedere, se mișcă prea repede pentru a vedea clar.
