Cu trei ani înainte de cel mai faimos film de invazie extraterestră cu o întorsătură, „Invasion of the Body Snatchers”, starul „Gilligan’s Island” Russell Johnson a apărut într-un film care explorează teme similare. „It Came from Outer Space” din 1953 s-a bazat pe un tratament de film scris de marele Ray Bradbury și l-a văzut pe viitorul actor profesor jucând un menajer de telefon care devine posedat de extratereștri. În acest caz, însă, extratereștrii se dovedesc a fi mult mai benigni decât în alte filme horror SF din epocă.
Narațiunile despre invazia extraterestră au fost la apogeul popularității în anii 1950, studiourile producând film B după film B valorificând temerile larg răspândite de invazie propulsate de ascensiunea comunismului. The Red Scare a impregnat deceniul cu un nivel ambiental de paranoia, unul pe care toate aceste filme de groază SF îndrăgite acum l-au valorificat. Cu toate acestea, „A venit din spațiul cosmic” iese în evidență din mai multe motive.
În primul rând, s-a bazat pe povestea lui Bradbury „The Meteor”, făcându-l primul film important care a folosit munca lui Bradbury ca material sursă. Nuvelele autoarei fuseseră adaptate pentru mai multe emisiuni TV cu antologie la acea vreme, dar „It Came from Outer Space” a fost o dezvoltare semnificativă în relația autorului cu Hollywood și poate fi doar unul dintre cele mai bune filme cu Ray Bradbury. Mai mult decât atât, filmul reprezintă prima colaborare între producătorul William Alland și regizorul Jack Arnold, premergând munca lor la „Creatura din laguna neagră” din 1954. „It Came from Outer Space” a fost chiar primul film SF care a fost prezentat în 3D. Lăsând povestea deoparte, efortul lui Arnold din 1953 reprezintă un moment fundamental în istoria filmelor de groază SF. Johnson, care abia la început, a fost fără îndoială încântat să facă parte din el.
Russell Johnson este posedat de extratereștri în In Came from Outer Space
Cu mult înainte ca Ray Bradbury să contribuie la aducerea „Blade Runner” pe marele ecran, el a scris „The Meteor”. Universal Pictures i-a plăcut suficient de mult încât să-i ceară autorului să-și extindă tratarea poveștii, ceea ce a făcut cu respect, oferind un scenariu terminat. Studioul l-a demis imediat pe Bradbury și l-a adus pe scriitorul Harry Essex pentru a produce o versiune finală. Dar ca să-l citez pe Bradbury (prin Turner Classic Movies), Essex a recunoscut că doar „a pus glazură pe tort”.
Indiferent, filmul rezultat a devenit unul dintre cele mai importante filme de groază SF ale epocii. Amplasat în orașul fictiv Sand Rock, Arizona, „It Came from Outer Space” îi urmărește pe astronomul amator John Putnam (Richard Carlson) și pe logodnica sa profesoară Ellen Fields (Barbara Rush), în timp ce sunt martorii unui obiect care se prăbușește în deșert în timpul unei sesiuni de observare a stelelor. După ce inspectează locul accidentului, John găsește o navă extraterestră, care este rapid îngropată de o alunecare de teren. Inutil să spun că nimeni nu-l crede pe astronom atunci când începe să deloge despre sosirea extratereștrilor, inclusiv a propriei sale logodnice și a șeriful lui Charles Drake, Matt Warren.
Dar când orășenii încep să dispară doar pentru a se întoarce ca ochiuri libere ale eului lor de odinioară, neîncrederea comunității Sand Rock se transformă în ostilitate. Putnam rămâne hotărât să ia contact cu extratereștrii, dar ajunge să realizeze că aceștia nu sunt chiar atât de ostili pe cât presupun orășenii. Apoi acționează ca un mediator între cele două grupuri. Între timp, Russell Johnson are câteva scene importante în rolul lui George, un arbitru telefonic care este luat de extratereștri doar pentru a se întoarce ca o coajă amețită a unui bărbat. El este, de exemplu, cel responsabil pentru informarea lui Putnam și Fields că extratereștrii sunt capabili să se transforme pentru a arăta ca oameni.
A venit din spațiul cosmic a fost o mare afacere pentru un tânăr Russell Johnson
La începutul anilor 1950, cariera de actor a lui Russell Johnson tocmai începuse. 1953 a fost un an deosebit de notabil pentru actor, Johnson apărând în îndrăgitul show de supereroi DC „Adventures of Superman”, ca un șef al crimei ale cărui planuri sunt rapid dejucate de Man of Steel al lui George Reeves. Acesta în sine a fost un concert suficient de decent pentru un actor tânăr abia la început. Dar „A venit din spațiul cosmic” a fost și mai semnificativ.
Ar fi trecut 10 ani până când Johnson și-a făcut debutul în rolul profesorului Roy Hinkley în „Insula lui Gilligan”. Ca atare, șansa de a lucra cu Jack Arnold la primul film horror 3D SF a fost o mare afacere pentru actor, chiar dacă Arnold nu a produs încă cea mai cunoscută lucrare a sa. Potrivit AFI, „It Came from Outer Space” a fost pentru prima dată când o prezentare 3D a fost proiectată pe ecrane „gigant” cu sunet stereoscopic, oferind publicului o vedere de 90 de grade asupra acțiunii. Indiferent de calitatea filmului, atunci, să se vadă acolo sus, alături de Richard Carlson și Barbara Rush, a fost cu siguranță o goană proprie.
Din fericire, filmul a fost primit suficient de bine la lansare și de atunci a suferit o reevaluare critică pentru a deveni cunoscut drept unul dintre marile filme SF ale epocii. Este la fel de bine, să văd cât de multe probleme au fost în realizarea filmului. Potrivit AFI, Arnold a condus o navă strânsă pe platoul de filmare, făcându-și actorii să semneze angajamente de secret și creând, filmând și distrugând extratereștrul într-o singură zi. Astăzi, „It Came from Outer Space” rămâne o intrare celebrată în canonul de groază SF, care este așteptată de mult pentru un remake. Dacă încă nu l-ați văzut, puteți viziona gratuit o versiune colorată pe Tubi.
