Jack Nicholson și Meryl Streep au fost titularii acestui eșec obligatoriu din anii ’80, bazat pe o carte îndrăgită

„Ciclul Albany” de romane al lui William Kennedy este plasat în și în jurul capitalei statului New York în timpul Marii Depresiuni și, ca atare, trece printr-o mulțime de mizerie umană. Dar a treia carte din serie, „Ironweed”, este o clinică în disperare. Narațiunea îl urmărește pe fostul jucător de baseball Francis Phelan în timp ce se poticnește – pe jumătate beat, pe jumătate nobil – prin vechile sale terenuri în căutarea iubitei sale Helen Archer și poate o aparență de pace. Viața lui Francis s-a încheiat în esență în ziua în care și-a aruncat copilul pe podea. El crede că nu era suficient de beat încât să dea vina pe băutură pentru moartea copilului, dar nu a contat. Nimeni nu i-a cumpărat scuza, ceea ce l-a forțat în cele din urmă să iasă în stradă. Poate că va găsi eliberarea de durerea sa psihică neîncetată.

Romanul este practic o poveste de întâlnire și, în timp ce compania poate fi ocazional plină de viață, realitatea dură de a nu fi adăpostită la capătul Marii Depresiuni întrerupe de obicei orice fel de desfătare. Francis lucrează acolo unde poate pentru a se întreține pe sine și pe Helen, dar băutura deține o putere îngrozitoare asupra lui.

„Ironweed” a câștigat premiul Pulitzer pentru ficțiune în 1984 și, în ciuda tonului său neobosit, a fost privit ca momeală pentru premii. Când Jack Nicholson și Meryl Streep au fost repartizați în adaptarea cinematografică, proiectul a fost imediat considerat un favorit la Oscar. Adaugă-l pe regizorul Héctor Babenco, fierbinte din „Kiss of the Spider Woman” (nu versiunea Jennifer Lopez, evident), iar „Ironweed” s-a simțit ca și cum ar fi filmul de învins în 1987. Din păcate, în ciuda unui buget substanțial, care este totul pe ecran, și a performanțelor stelare ale întregii distribuții, filmul a fost o bombă critică și comercială. Recenzii au găsit-o prea deprimantă, ceea ce a sugerat că puțini dintre ei au citit cartea originală.

„Ironweed” s-a simțit ca o refacere pentru Jack Nicholson și Meryl Streep, după împerecherea lor din 1986, comedia cu recenzii calde de Mike Nichols „Heartburn”. Am fost întotdeauna un fan al filmului și al scenariului Norei Ephron (opiniile pot varia), dar mulți critici, precum Roger Ebert, au considerat că personajele lui sunt complet neinteresante. Dar Francis și Helen erau exact opusul cuplului nefericit căsătorit din „Heartburn”, așa că teoretic publicul dorea să-i vadă bine.

William Kennedy și-a adaptat propriul roman pentru „Ironweed” și, dacă nu altceva, vedetele lui îi fac pe Francis și Helen exact dreptate. Francisc, bine-intenționat al lui Nicholson, încearcă să devină treaz și nu este prea mândru să lucreze la slujbe grele, cum ar fi gropile. Există un indiciu al bătrânului Jack răutăcios aici, dar este în mod constant zădărnicit de fantomele trecutului său care îi apar în momentele cele mai nepotrivite (cum ar fi dirijorul de tramvai ucis al lui Nathan Lane, cu care Francis se ceartă în fața mai multor pasageri speriați din autobuz). Între timp, Streep este o petardă în rolul lui Helen, care deplânge potențialul risipit a ceea ce ar fi putut fi o carieră de cântăreață de succes și își trage din pipă în timpul unei scene minunate de bar. Este o amintire că Meryl este una dintre cele mai bune care au făcut-o vreodată.

Între timp, Héctor Babenco, directorul de imagine Lauro Escorel și designerul de producție Jeannine Oppewall aduc Albany din 1938 la o viață bogată de toamnă. Orașul este în mijlocul unei viteze de frig devreme și te fac să simți zgomotul în aer. Cu toate acestea, filmul este necruțător în abordarea sa. Există o scenă deosebit de brutală care implică o femeie aproape slăbită care se hrănește cu câini.

Deci, da, „Ironweed” este îngrozitor de fidel materialului său sursă, dar există un sentiment suprarealist de grație în el. Este un film bântuit și merita mult mai bine.

„Ironweed” a primit recenzii decente de la doi critici cheie: Roger Ebert și Janet Maslin. Nici nu au fost rave, dar au lăudat munca celor două stele ale sale. Totuși, Maslin a scris că filmul a fost sortit să fie scurt, deoarece natura eterică a prozei lui William Kennedy și interioritatea suferinței lui Francis nu pot transcende pagina. Acest lucru nu m-a deranjat când am văzut filmul în cinematografe pentru că încă nu citisem cartea. Acum că am, poate că este o înșelăciune că am acele pasaje de neșters înțepate în creier. Oricum, „Ironweed” este absorbant și zdrobitor de suflet. Loc pentru lovitură, se simte foarte mult ca o capodopera.

Pot să înțeleg de ce filmul nu a reușit să atragă cinefilii, dar unele dintre notificările extrem de negative din partea unor oameni precum Stephen Schiff și recenzentul nenumit al personalului Variety sunt derutante. Recenzia lui Variety a fost deosebit de sălbatică, afirmând: „Neîncetat de sumbru, „Ironweed” este un film fără public și fără niciun motiv pentru a fi decât propria importanță. Este o imagine de eveniment fără eveniment”. Da, este un film „auto-important” despre învinși care se luptă în fiecare zi să găsească un motiv să-și arunce foile de ziar și să se ridice dintr-un pat de ciment.

Acel „Ironweed” este fidel romanului lui Kennedy în sensul că evită eveniment (deși există piese de decor încărcate de extra) este admirabil. Având în vedere economia noastră în plină desfășurare, în care inegalitatea veniturilor se înrăutățește pe zi ce trece, „Ironweed” pare un film pentru momentele noastre. Este o poveste zdrențuită de vise zdrobite care nu au avut niciodată șansa de a fi realizate într-un sistem trucat. Dar personajele își asumă în continuare responsabilitatea pentru eșecurile lor. „Ironweed” este un film trist, dar este puternic cathartic. Trebuie să înduram sub domnia răului.