Disney a încercat să reînvie un sitcom revoluționar din anii ’60 cu un film care a bombardat

În 1999, Disney a decis că este timpul să aducă înapoi un sitcom din anii 1960 despre un extraterestru adorabil care se întâlnește cu un reporter de ziar. Nu a fost cea mai convingătoare idee de repornire pe care studioul a avut-o vreodată, dar Disney a continuat oricum cu „My Favorite Martian”. Din păcate, filmul și-a recuperat puțin peste jumătate din buget și, la fel ca sitcomul pe care s-a bazat, a fost în mare parte uitat.

„My Favorite Martian” a devenit primul sitcom fantasy științifico-fantastic din America când a debutat în 1963, învingând exemple mai cunoscute ale formatului, precum „Bewitched” și „I Dream of Jeannie”. „Domnul Ed” a sosit cu doi ani înainte și a introdus conceptul unui personaj fantastic care este aruncat într-o configurație standard de sitcom (adică un cal vorbitor care trăiește cu un arhitect în casa lui suburbană). Dar „My Favorite Martian” a fost primul sitcom care a prezentat o ființă cu aspect uman, cu puteri fantastice. Ca atare, rămâne unul dintre cele mai semnificative și mai influente sitcom-uri din istoria televiziunii.

Versiunea filmului, însă, nu a fost nici semnificativă, nici influentă. Disney i-a adus pe Christopher Lloyd și Jeff Daniels să conducă această repornire proastă, care a debutat în februarie 1999 și a ajuns să câștige doar 36,8 milioane de dolari, față de un buget de 65 de milioane de dolari. Care era planul aici? Ei bine, „My Favorite Martian” a fost, probabil, una dintre numeroasele emisiuni SF din anii ’60 care au meritat o repornire modernă. Problema a fost că filmul nu era deloc bun.

Versiunea originală a „My Favorite Martian” este una dintre cele mai bune sitcom-uri SF care au loc pe Pământ. Acesta îl joacă pe Bill Bixby în rolul reporterului Los Angeles Sun, Tim O’Hara, care descoperă nava spațială prăbușită a unui antropolog marțian (Ray Walston) în vârstă de 450 de ani. Cu nava extraterestră complet naufragiată, Tim îl invită să stea în garajul său, unde marțianul se impune rapid ca figura ciudată, dar genială a „Unchiului Martin”. Cei doi sunt de acord să păstreze secretă identitatea unchiului Martin în timp ce acesta încearcă să-și repare nava, dar ajung să formeze o legătură care durează în cele din urmă trei sezoane și 107 episoade.

Episoadele „My Favorite Martian” s-au învârtit în jurul lipsei de familiaritate a unchiului Martin cu obiceiurile umane, puterile sale incredibile și aventurile ciudate care i-au văzut pe Tim și prietenul său extraterestru folosind mașini de timp și brățări antigravitaționale. Spectacolul a prezentat și câteva vedete invitate stimate, inclusiv un tânăr Tom Skerritt care a apărut în episodul din 1963 „Mrs. Jekyll and Hyde”. „My Favorite Martian” l-a întâmpinat și pe starul „Gilligan’s Island” Alan Hale Jr., care a apărut într-un episod al emisiunii în același an în care a pornit în călătoria sa fatidică pe SS Minnow.

Sitcomul s-a încheiat în 1966, iar 33 de ani mai târziu, Disney a decis că era timpul să-i mai încerce. De data aceasta, totuși, studioul a încercat să reinventeze proprietatea ca o aventură pe marele ecran, prietenoasă cu familia, pe genul „Flubber”, care se baza pe o comedie SF din anii 1960 și fusese distribuită de Buena Vista Pictures de la Disney în 1997. „My Favorite Martian”, totuși, nu a fost nici pe departe la fel de reușită ca acea comedie condusă de Williams.

Filmul „My Favorite Martian” este regizat de Donald Petrie din faima „Mystic Pizza” și „Miss Congeniality”. Îl joacă pe Jeff Daniels în rolul lui Tim O’Hara, un producător de știri care, ca în serialul original, întâlnește o navă spațială doborâtă în timp ce conduce. În această versiune, totuși, recent concediat O’Hara vede această descoperire ca pe o modalitate de a reveni în afacerile de știri. Christopher Lloyd joacă rolul Marțianului, care îl urmărește pe Tim acasă și ajunge să rămână. În timp ce Tim inițial plănuiește să-și expună noul prieten și să-și recapete slujba, se îndrăgostește de unchiul Martin. Când SETI începe să vâneze perechea, ei trebuie să lucreze împreună pentru a evita capturarea și pentru a-l aduce pe unchiul Martin înapoi pe planeta sa natală.

Actorul original al unchiului Martin, Ray Walston, joacă rolul Armitan/Neenert în film, un coleg marțian care a rămas blocat pe Pământ cu ani în urmă. Acesta a fost un mic moment drăguț al cercului complet, deoarece a marcat ultimul rol de film al lui Walston înainte de moartea sa în 2001. Din păcate, filmul nu a fost chiar tributul care ar fi putut fi.

Pe lângă faptul că abia și-a recuperat jumătate din buget, „My Favorite Martian” a obținut un punctaj critic de 14% pentru Rotten Tomatoes. Kevin Thomas de la Los Angeles Times l-a lăudat pe Walston pentru „înțelepciunea sa clară și simțul vesel al capriciosului”, care, potrivit criticului, „în rest, lipsea acestui ratat”. Roger Ebert a fost puțin mai amabil, denumind filmul „inteligent în imaginile sale”, dar „a muncit în audio și suficient de zgomotos pentru a distra copiii până la o anumită vârstă”. În rest, recenziile au fost destul de blestemătoare, Derek Adams de la Time Out numind filmul pur și simplu „Dire”. Inutil să spunem că acesta nu a fost unul dintre cele mai bune filme SF din 1999. Puteți vedea singuri că filmul este disponibil pentru vizionare pe Disney+.