Doar copiii de o anumită vârstă își amintesc probabil serialul animat din 1986 „Defenders of the Earth”. Serialul a rulat doar un sezon, debutând pe 8 septembrie și încheindu-se pe 5 decembrie, dar pentru că a fost difuzat în fiecare zi a săptămânii, are un catalog din spate de 65 de episoade. „Defenders of the Earth” a fost o serie combinată, care reunește patru personaje celebre de supereroi din anii 1930 deținute de King Features Syndicate. A existat Flash Gordon (Lou Richards), care a zburat prin cosmos într-un luptător spațial de înaltă tehnologie. Acolo era Fantoma îmbrăcată în violet (Peter Mark Richman), care putea comunica cu animalele. A existat Mandrake Magicianul (Peter Renaday), care își putea face iluzii. Și mai era Lothar (Buster Jones), un personaj din benzile desenate „Mandrake”, și mușchiul echipei. Nenorocitul serialului a fost Ming cel fără milă (Ron Feinberg), arhi-dușmanul din filmele „Flash Gordon”.
Pentru a adăuga atractivitate pentru copii, fiecare dintre cele patru personaje a avut un om omolog pentru copil sau tânăr. Rick Gordon (Loren Lester) a fost fiul lui Flash. Jedda (Sarah Partridge) a fost fiica Fantomei. Kshin (Adam Carl) a fost adoptat de Mandrake. Și LJ (Dion Williams) a fost fiul lui Lothar.
Dacă nu vă amintiți acțiunea din „Defenders of the Earth”, atunci probabil vă amintiți piesa tematică a acesteia. La fel ca cele mai bune melodii tematice, tema „Apărătorii Pământului” a fost atât captivantă, cât și informativă. A trecut prin cei patru eroi de benzi desenate din distribuție, oferind o scurtă explicație cu privire la puterile și capacitățile lor respective. Rob Walsh și Tony Pastor sunt creditați că au scris melodia, în timp ce nimeni mai puțin decât Stan Lee este creditat pentru că a scris versurile. Implicarea lui Stan Lee are sens atunci când realizezi că serialul a fost produs de Marvel Productions, compania lui Lee. Marvel nu deținea personajele „DOE”; cu toate acestea, a făcut din acesta unul dintre rarele proiecte de supereroi non-Marvel la care a lucrat Lee.
Stan Lee a scris versurile piesei tema pentru Defenders of the Earth
Acele versuri, de altfel, sunt după cum urmează:
„Din cer, rachetele lui se aprind. Avioanele în luptă zboară mai repede decât lumina. (Flash Gordon!) Stăpânul junglei, eroul care pândește. Fiarele îl numesc frate, Fantoma care umblă. (Fantoma!) Stăpânul magiei, vrăjilor și iluziei. Dușmanii mormăie de frică și confuzie. (Forța lui este cucerită cu legendele lui Mandrake!) putere, nu vom cădea niciodată (Lothar!) Cu noii noștri tineri eroi care își dovedesc valoarea, patru devin opt, apărând Pământul!”
Implicarea lui Lee a fost mai profundă decât doar scrierea versurilor de mai sus. „Defenders of the Earth” a fost suficient de remarcabil pentru a justifica o legătură cu benzile desenate care a fost publicată de Star Comics, un sub-brand al Marvel Comics la acea vreme. Flash Gordon, The Phantom, Lothar și Mandrake erau bine-cunoscute cititorilor mai în vârstă de benzi desenate, așa că existau toate motivele să credem că asamblarea lor ar emoționa publicul. Miniseria „Apărătorii Pământului” a rulat doar din septembrie până în decembrie 1986, având o durată de doar patru numere. Lee a fost creditat drept unul dintre scriitorii numărului #1, împreună cu Bob Harras. Michael Higgins a scris numerele #2 – #4.
Premisa cărții de benzi desenate a fost aceeași cu seria animată. Cei patru eroi King Features au făcut echipă pentru a lupta împotriva răutăților lui Ming cel Nemilos și li s-au alăturat descendenții respectivi. În cel puțin un număr, Spider-Man este menționat, așa că fanboy-ii pot acum să spună între ei dacă „Defenders of the Earth” are loc sau nu în universul Marvel.
Dacă este cazul, pregătește-te să-l vezi pe Billy Zane reluând rolul lui de Fantomă (personaj pe care l-a jucat în 1996) în „Avengers: Secret Wars”.
